此前，日本福島核電站事故再一次把核電站的安全問(wèn)題推到了世界公眾面前，核能的利用遭遇到一次重大挫折。 　　 　　其實(shí)從安全記錄和對(duì)環(huán)境健康的影響上來(lái)看，核電比目前普遍使用的火電有很多的優(yōu)勢(shì)。在溫室氣體減排方面，煤炭為主的火電每千瓦時(shí)電排放溫室氣體相當(dāng)于1千克二氧化碳；考慮原料開采、運(yùn)輸?shù)冗^(guò)程的溫室氣體排放，核電每千瓦時(shí)平均只相當(dāng)于60多克二氧化碳，溫室氣體減排效果非常明顯。 　　 　　從能源開發(fā)和運(yùn)行過(guò)程造成的死亡人數(shù)來(lái)看，按照世界原子能協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，從1969年至2000年間，每太瓦年的嚴(yán)重事故死亡人數(shù)，煤電在經(jīng)合組織國(guó)家(OECD)是157人，在非OECD國(guó)家是597人；而核電在非OECD國(guó)家是每太瓦年48人，在OECD國(guó)家則是零死亡。 　　 　　在最令公眾擔(dān)心的輻射方面，煤炭中放射性物質(zhì)的輻射總量高出核電上百倍，實(shí)際上具有更大的健康危害。除此之外，核電更沒(méi)有火電所涉及的二氧化硫、氮氧化物、顆粒物排放等環(huán)境問(wèn)題。 　　 　　生命周期評(píng)價(jià)法 　　 　　盡管核電的發(fā)展受挫，而降低溫室氣體排放的事業(yè)仍然需要繼續(xù)，因此有人預(yù)計(jì)國(guó)際社會(huì)對(duì)太陽(yáng)能、風(fēng)能、地?zé)?、小水電、生物質(zhì)能等新能源形式的投資會(huì)進(jìn)一步加強(qiáng)。 　　 　　新能源開發(fā)的意義重大。傳統(tǒng)的化石能源支撐人類工業(yè)化數(shù)百年，功勞不小，問(wèn)題也不少，對(duì)環(huán)境和健康已經(jīng)造成了不小影響，人類需要尋找更加清潔的能量來(lái)源。 　　 　　一般認(rèn)為，新能源有污染少的特點(diǎn)。聽起來(lái)似乎結(jié)論很明顯：可再生新能源的能量直接間接來(lái)自太陽(yáng)，在使用形式方面一般以電為主，能源轉(zhuǎn)化過(guò)程清潔，常規(guī)污染物普遍少，使用的時(shí)候也沒(méi)有化石能源的各種排放問(wèn)題。不過(guò)，事情并不是這么簡(jiǎn)單。 　　 　　新能源的利用是需要使用各種各樣設(shè)備的，日常維護(hù)也需要消耗各種各樣的材料，這些材料與設(shè)備的制造、運(yùn)輸、使用過(guò)程，就不一定那么干凈了。有的會(huì)排放出不少常規(guī)污染物，有的需要消耗大量能源；有的在轉(zhuǎn)換過(guò)程中也會(huì)產(chǎn)生污染。這些污染、所消耗的能源都需要分?jǐn)偟叫履茉串?dāng)中去，才能得出某項(xiàng)技術(shù)是否清潔的結(jié)論。 　　 　　前面比較火電與核電溫室氣體排放的時(shí)候，使用了叫做生命周期評(píng)價(jià)的方法。對(duì)于新能源領(lǐng)域來(lái)講，就是考察整個(gè)生產(chǎn)過(guò)程各個(gè)環(huán)節(jié)所消耗的能量是多少，能量來(lái)源是哪些，影響是什么，污染物是什么等，從而對(duì)某個(gè)具體的新能源技術(shù)進(jìn)行綜合評(píng)價(jià)。一個(gè)新的能源利用形式，只有在其使用周期所貢獻(xiàn)的能量大于其生命周期所消耗能量、其所排放的污染少于所替代的傳統(tǒng)能源產(chǎn)品污染的時(shí)候，才是有價(jià)值的。 　　 　　舉個(gè)例子，美國(guó)國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室總結(jié)過(guò)太陽(yáng)能光伏電池的生產(chǎn)和應(yīng)用能耗，結(jié)論是：制造電池全過(guò)程所消耗的電能大約需要這個(gè)電池運(yùn)行3.7年的時(shí)間才可以收回。這個(gè)電池估計(jì)有30年左右的使用壽命。那么整體上算下來(lái)，在能量上就是賺的。 　　 　　不同技術(shù)路線的能量回本期是不同的，如果某種技術(shù)落后的太陽(yáng)能電池技術(shù)需要工作差不多十年的時(shí)間才能回本，同時(shí)使用壽命卻達(dá)不到這么長(zhǎng)時(shí)間，那么從能量角度來(lái)看就是虧的。這樣的技術(shù)，在一些特殊環(huán)境下也許仍然有使用價(jià)值，但是對(duì)于解決能源問(wèn)題，顯然沒(méi)有多大意義。 　　 　　設(shè)備制造所消耗的能量只是問(wèn)題的一個(gè)方面，制造、使用過(guò)程造成的環(huán)境危害如何評(píng)價(jià)就比較復(fù)雜了。最近幾年，中國(guó)的太陽(yáng)能電池產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速，但是因?yàn)榧夹g(shù)相對(duì)落后、污染控制監(jiān)管不到位等原因，生產(chǎn)的一些太陽(yáng)能電池產(chǎn)品存在高能耗、高污染的問(wèn)題，這也給太陽(yáng)能產(chǎn)品的生命周期收益帶來(lái)了很大影響。